商周时期铸造的青铜器具种类很多,包括工具、礼器、乐器、兵器、日常用具、车马器、量器、各种构件以及装饰艺术品等等,使用的范围涉及社会生活的各个方面。这里我们将这些器物分别作一简要介绍,以便读者能对当时的社会生活有个概要的了解。
商周时期的青铜生产部门是被王室和诸侯所掌握的,当时设有工官专门掌管青铜器的生产。在青铜器的生产中,大量铸造青铜礼器是这一时期青铜业的特点。
礼器的制作与当时实行的礼制有关。礼是协调统治阶级内部关系的准则,它通过许多具体的礼仪和典章制度来体现,礼器的使用就属于这个范畴。
目前见到的商周礼器:有鼎、簋、鬲、虚、觚、爵、角、斗、蚕、尊、觯、壶、卣、觥、彝、罄、击、盔、篮、,锐、孟、豆、盘、匝等等。它们包括食器、酒器、水器等不同用途的器类。其中的鼎是礼器中最重要的器物。
商代社会中各级贵族的用鼎制度,虽然还没有周代那样明确系统,但用鼎的多少、什么人可以使用方鼎等等,在不同规模的墓葬中还是看得很清楚的。