至元元年(1264年),色目人阿合马以自己受忽必烈的宠信,被任命为中书平章政事。随后,凭藉权势,他为元忽必烈设计了种种欺榨汉人,搜刮民财的方案,例如清理户口、垄断专利、滥发钞票,定期刮取汉人财产等。至元十九年三月,忽必烈与太子真金赴上都(今内蒙古正蓝旗东),阿合马留守大都(今北京)。
千户益者都人王著与僧人高和尚合谋,于 三月十七日晚 集结八十余人,假扮太子及宿卫,伪称太子还京做佛事入城。次日夜,诱骗阿合马到东宫门前杀死。事发后,王著和高和尚被捕斩。
忽必烈得报后,先是猜疑汉臣夺权,后也发现阿合马的罪行,表示「王著杀之诚是也」。并追治阿合马罪,查处他私夺汉女500名贡其淫乐,人皮两张,黄金白银珍奇异宝不可计数,忽必烈大怒,将他戮尸通玄门外,没收家产,处死和驱除其党羽。