齐宣王之后——钟离春,即“钟无盐、钟无艳”。汉刘向《列女传·齐钟离春》略云:钟离春者,齐无盐邑之女,宣王之正后也。其为人极丑无双,衒嫁不售,自诣宣王。宣王拆渐台,罢女乐,退诌谀,卜择吉日,拜无盐君为后,齐国大安。又《琱玉集》卷十四《丑人篇》:“无盐,六国时齐无盐邑之女,极丑。为人长肘戾股,细颈结喉,锐頟(额)欠颐,亚胸坠肩,身体枯黑,龋牙塌鼻,年过卅,行嫁不售。时齐宣王方置渐台,无盐乃自玄于宣王,申四殆之说。宣王于即停渐台,罢女乐,退谗言,进直谏,即拜无盐为皇后。亦谡此。
钟无盐是历史上著名的丑妇,生得高额深眼,长腰粗腿肥颈秃发,鸡胸驼背,皮肤漆黑。由于貌丑,到四十岁还没出嫁。但钟无盐武术高强,天生聪慧,才智过人,是位很有才干的女政治家。虽然齐宣王喜欢饮酒作乐,好色无能,但他对钟无艳的奇才高艺佩服得五体投地,便立她为王后。在她的辅佐下,齐宣王从此罢宴乐,除佞臣,强兵马,强国库,使齐国强盛一时。
她额头前突,双眼下凹,鼻孔向上翻翘,头颅大,头发少,颈部喉结比男人的还要大,皮肤黑红,四十未出嫁。当时执政的齐宣王政治腐败,国事昏暗,X格暴烈,喜欢被人吹棒,全国上下人心惶惶。钟离春虽然貌丑,但饱读诗书,志向远大,她为了拯救国家,冒着杀头的危险,来到都城临淄,见到了齐宣王。只见那丑女举目、张口、挥手,然后指着膝盖高喊:“危险啊!危险啊?”
丑女一番振聋发聩的剖析,使齐宣王如梦初醒,大为感动,说:“如果你不及时来到这里提醒我,我哪会知道自己的过错啊!”把钟离春看成是自己的一面宝镜。为了表明自己痛改前非,他让钟离春做了皇后。后来任用田忌、孙膑等大将,齐国成为实力最强的“千乘之国”,临淄成了战国时期的文化中心。
(因为说法太多,又有另一版本的说法)故事二:
春秋战国时代,兼并侵扰,此起彼落,用现在话说是“竞争激烈”,各国的“民本思想”就都十分盛行,一个黎民百姓,也可以毫无顾忌地求见国君,陈述自己的愿望,对国家施政方针提出建议。有一天,无艳也鼓足勇气,前往临淄求见齐宣王。无艳见到齐宣王,大言不惭地说:“倾慕大王美德,愿执箕帚,听从差遣!”齐宣王后宫国色天香的佳丽比比皆是,更不缺执役人等,听了无艳的话,看着眼前这个丑陋的女人,竟然异想天开,不自量力,禁不住哈哈大笑。不料无艳却镇静自若,一本正经地连说:“危险啊!危险啊!”
齐宣王半是玩笑半是认真地说:“你说危险,那是什么啊?愿闻其详。”于是无盐慢条斯理,侃侃道来:“秦楚环伺齐国,虎视眈眈,而齐国内政不修,忠奸不辨,太子不立,众子不教,齐王你专务嬉戏,声色犬马,这是第一件可忧虑的事情;兴筑渐台,高耸入云,饰以彩缎丝绢,缀以黄金珠王,玩物丧志,利令智昏,这是第二件可忧虑的事情;贤良逃匿山林,诌谀环伺左右,谏者不得通入,谠论难得听闻,这是第三件可忧虑的事情;花天酒地,夜以继日,女乐绯优,充斥宫掖,外不修诸侯之礼,内不秉国家之治,这是第四件可忧虑的事情。危机四伏,已是危险之至!”齐宣王开始还是要听不听,渐渐地目瞪口呆,无艳说完之后良久才虔敬地说道:“得聆教言,犹如暮鼓晨钟,如果我今后还有一点点进步,皆君所赐。”
刹那之间,齐宣王一惊而悟,即刻下令拆除渐台,罢去女乐,斥退谄佞,摒弃浮华,然后励精图治,从此齐国国势蒸蒸日上。无艳也成了齐宣王的王后。无艳虽然外貌丑陋,却能在进德修业上补救,学识上的修养,事理上的观察,以及道德勇气的培养,日积月累,都有了丰厚的基础,因此在第一次见面的交谈中就能一针见血地切中时弊,畅所欲言,震撼着齐宣王的心弦。另一方面,我们也要看到,身为一国之君的齐宣王,平日听惯了阿边奉承的话语,若非具有灵明的头脑,如何能够分辨而且接受逆耳之言?更难能可贵的是闻过则喜,从善如流,是非具有坚强的意志力不可的。无盐的义正辞严,固然博得了千古美名,齐宣王也算是十分的难能可贵!
人们常用“貌似无盐”来形容丑女,这“无艳”指的是战国时代齐国无盐县(今山东东平县东部)的丑女钟离春。书上说她“四十未嫁”,“极丑无双”,“凹头深目,长肚大节,昂鼻结喉,肥顶少发”,而且“皮肤烤漆”。
元人还将她的事迹编成杂剧,赞扬她这种以天下为己任的精神。