自古英雄难过美人关,小凤仙便是蔡锷的“美人关”,19世纪80年代末出生在杭州,她是满族人的后裔,父亲是没落的满族八旗武官。
小凤仙的幼年,生活在一个日趋贫困,后母对她很冷漠的家庭中。可怜当时她被卖身时,连姓名也被卖得无从知晓,这对男女给她取名小凤。1913年(民国二年)小凤仙已是13岁,成一亭亭玉立的美人。不久,她又跟着胡老板辗转到达当时的京师北京,在著名的八大胡同之一的陕西巷云吉班卖唱接客做生意,以其才貌色艺俱佳,名震京师,成为民国初年北京城红极一时的名妓。小凤被带到上海,被迫入了清和坊"媚莲小榭"为妓。鸨母给她易名凤云,逼她立即接客。从此,小凤(凤云)在上海沦落风尘。民国初年,蔡锷任云南督军,他扮成平常商人来到陕西巷云吉班散心,刚一进门就把小凤仙一眼看中。两人坦诚相待,没多少时日,京城的官员们就得出了一个结论:英雄难过美人关!一向踌躇满志、不近声色的蔡锷居然也有被妓女迷倒的一天。小凤仙因受蔡锷的垂青而艳名大噪,从而赢得与蔡锷"同靴兄弟"的美名。但小凤仙总置之淡然,她决定对蔡锷从一而终,维护蔡锷的名声。可蔡锷的部属和学生却对小凤仙极力排斥,怕她有损蔡锷的清誉。
小凤仙是一个谜。正史中没有关于她的记载,甚至连她的生卒日期都不详。她曾是民国初年北京城红极一时的名妓。她帮助共和名将蔡锷将军逃离袁世凯的囚禁,更因为两人之间那段荡气回肠的爱情而被人传颂。当蔡锷不幸病逝于日本之后,小凤仙留下一副"不幸周郎竟短命,早知李靖是英雄"的挽联,从此消失在滚滚红尘中。