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据记载，湘西赶尸有"三赶，三不赶"之说。赶尸，也与蛊毒、落花洞女一起，并称为"湘西三邪"。 研究赶尸，对于从中了解苗族的历史文化、民族文化、宗教文化和民俗文化，具有多重学术价值。

三赶

凡被砍头的(须将其身首缝合在一起)、受绞刑的、站笼站死的这三种可以赶。

传说因为他们都是被迫死的，死得不服气，既思念家乡又惦念亲人。可用法术将其魂魄勾来，以符咒镇于各自尸体之内，再用法术驱赶他们爬山越岭，甚至上船过水地返回故里。

三不赶

凡病死的、投河吊颈自愿而亡的、雷打火烧肢体不全的这三种不能赶。

其中病死的其魂魄已被阎王勾去，不能把他们的魂魄从鬼门关那里唤回来;

而投河吊颈者的魂魄是"被替代"的缠去了，而且他们有可能正在交接，若把新魂魄招来，旧亡魂无以替代则会影响旧魂灵的投生;

另外，因雷打而亡者，皆属罪孽深重之人，而大火烧死的往往皮肉不全，同样不能赶。