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关于湘西赶尸的神秘传说有很多，那么为什么赶尸这一神秘事件会在湘西流行呢？赶尸这一奇风异俗之所以会在湘西流行，很多人认为主要原因有以下几点。

首先，历史沿革。中国人的浓厚的乡土情结。所谓狐死首丘，落叶归根，客死他乡之人，哪怕山高路远，其家属也要想方设法将尸体运回故里安葬，在战乱或是瘟疫流行的年头，赶尸的生意尤为火爆。

其次，地理因素。湘西崇山峻岭，车马难行。湘西属于偏远山区，经济和文化相对闭塞，早些年更是不通公路马路，只能走一些蜿蜒曲折的山道，用交通工具长途运尸体是行不通的，这也让机动灵活的赶尸行业成为可能。

最后，成本考虑。赶尸成本低，价格平民化，属于”经济适用型“。湘西经济发展滞后，贫瘠，当地普通百姓多以种田，打猎，采药为生，更多的是靠天吃饭，要是遇到个天灾人祸，客死异乡，请赶尸人运尸要相对便宜，因为赶尸人是很多尸体一起赶，并不是专门为你走这一趟，可以理解成凑单的形式，分摊下来的成本就很便宜了。当然，有钱任性的富户大可不必如此麻烦，多花点钱，找几个壮汉，把棺材扛回来就得了。

但在全国，和湘西地质地貌相似的地区不在少数，例如四川，山城重庆等，为何单单只有湘西才有赶尸的习俗呢？笔者认为，与一个地方的民俗民风有关系。苗族历来信奉巫蛊文化，而赶尸中的一些理念和技法，则是结合了巫术的，赶尸可以看做是巫文化的一个扩展。对于巫文化，湖南吉首大学《苗族通史》副总主编吴曙光认为：巫起源很早，和中国的传统道教是很接近的，道教中的玄学奇门遁甲，就受巫的影响很大，道和巫同宗不同源，都是以南方楚国为核心，道家的著作《庄子》当时就将楚巫文化记录了下来。