在1844年，青岛邹平扩音器电报机被发明出来，可以在远地互相通讯，但是还是必须依赖「导线」来连接。而收音机讯号的收、发，却是「无线电通讯」；整个无线电通讯发明的历史，是多位科学家先后研究发明的结果。
1888年 德国科学家赫兹(Heinrich Hertz)，发现了无线电波的存在。
1895年 俄罗斯物理学家波波夫(Alexander Stepanovitch Popov)，宣称在相距600码的两地，成功地收发无线电讯号。
同年稍后，一个富裕的意大利地主的儿子年仅21岁的马可尼( Guglielmo Marconi)在他父亲的庄园土地内，以无线电波成功地进行了第一次发射。
1897年 波波夫以他制做的无线通讯设备，在海军巡洋舰上与陆地上的站台进行通讯成功。
1901年马可尼发射无线电波横越大西洋。
1906年 加拿大发明家费森登(Reginald Fessenden)首度发射出「声音」，无线电广播就此开始。
同年，美国人德．福雷斯特(Lee de Forest)发明真空电子管，是真空管收音机的始祖。
之后到现在又有改良的半导体收音机（原子粒收音机）、电晶体收音机出现。
其实，关于收音机的发明者是有所争论的；有人说是波帕夫，有人说是马可尼。波波夫（Alexander Stepanovitch Popov : 1859 1906），俄罗斯物理学家，1859年出生於俄罗斯，是一位牧师的儿子；从1885年开始投入心力，踏随着前人马克斯威尔及赫尔兹的脚步，研究无线电通讯。并在1895年5月7日的一场演讲中，公开他改良洛治（Lodge）的接收器后成功发射及接收了无线电讯号的研究结果。1901年起，担任圣彼德堡大学的物理学教授；有人认为他才是真正发明收音机的人，但是或许因为他是一位学者，太过专心於学术的研究，并没有让收音机的发明广为世人所知；也或许是因为波波夫的发明被俄罗斯海军认为是军事上的一大利器而列入机密，不对外公布。相反地，马可尼却非常地有商业头脑，据说，他成立世上第一所收音机工厂并获得专利权，但是有人批评他制造的收音机，只是结合了其他人的发明——赫尔兹（Hertz）的线圈天线、洛治（Lodge）的调谐器及接收器、尼古拉．特斯拉(Nikola Telsa)的火花器。不可否认，他在无线电设备的实际应用方面贡献突出。
1923年1月23日，美国人在上海创办中国无线电公司，播送广播节目，同时出售收音机，以美国出品最多，其种类一是矿石收音机，二是电子管收音机。
1953年，中国研制出第一台全国产化收音机（“红星牌”电子管收音机），并投放市场。
1956年，研制出中国第一只锗合金晶体管。
1958年，我国第一部国产半导体收音机研制成功。
1965年，半导体收音机的产量超过了电子管收音机的产量。
1980年左右是收音机市场发展的高峰时期。
1982年，出现了集成电路收音机和硅锗管混合线路和音频输出OTL电路的收音机。
1985年至1989年，随着电视机和录音机的发展，晶体管收音机销量逐年下降，电子管收音机也趋于淘汰。收音机款式从大台式转向袖珍式。
1923年1月23日
美国人奥斯邦氏与华人曾君创办中国无线电公司，通过自建的无线电台首次在上海播送广播节目，同时出售收音机。全市有500多台收音机接收该电台广播节目，这是上海地区出现的最早一批收音机。之后，随着广播电台不断的建立，收音机在上海地区逐渐兴起，均为舶来品，以美国出品最多，其种类一是矿石收音机，二是电子管收音机，市民多喜用矿石收音机。
