内燃叉车发动机的燃料燃烧是在发动机内部进行的。往复活塞式内燃机，是将燃料燃烧产生的爆发压力通过活塞的往复运动，转变为驱动叉车的机械动力。
一、发动机的类型：
发动机的类型按使用燃料的不同，内燃叉车发动机可分为汽油机和柴油机两大类。
1、汽油机一般是通过化油器使汽油和空气混合后进入气缸，再用电火花点燃爆发作功，故称为化油器式发动机。
2、柴油机一般通过喷油泵和喷油器将柴油喷入气缸，与早已被吸入气缸中(并被压缩)的高温高压空气混合，引起自燃爆发而作功，故又称为压燃式发动机。
二、汽油发动机的结构：一般由下列各部分组成：
（1）机体：是发动机各部机件的装配基体。它包括气缸盖、气缸体、下曲轴箱(油底壳)。气缸盖和气缸体的内壁共同组成燃烧室的一部分。机体的许多部分又分别是其它系统的组成部分。
（2）曲柄连杆机构：是发动机借以产生并传递动力的机构，通过它把活塞的直线往复运动转变为曲轴的旋转运动而输出动力。它包括活塞、活塞销、连杆、带有飞轮的曲轴和气缸体等。
（3）配气机构：包括进气门、排气门、气门挺杆和凸轮轴及凸轮轴正时齿轮(由曲轴正时齿轮驱动)等。它的作用是使可燃混合气及时充入气缸并及时从气缸排出废气。
（4）燃料供给系统：汽油机燃料供给系统包括汽油箱、汽油泵、汽油滤清器、空气滤清器、化油器、进气管、排气管、排气消音器等。．其作用是把汽油和空气混合成合适的可燃混合气供入气缸，以备燃烧，并将燃烧生成的废气排出发动机。
（5）冷却系统：主要包括水泵、散热器、凤扇、分水管和气缸体以及气缸盖里的水套。其功用是把高热机件的热量散发到大气中去，以保证发动机正常工作。
（6）润滑系统：包括机油泵、限压阀、润滑油道、集滤器、机油滤清器和机油散热器等。其功用是将润滑油供给摩擦件，以减少它们之间的摩擦阻力，减轻机件的磨损，并部分地冷却摩擦零件，清洗摩擦表面。
（7）起动系统：包括使发动机的起动机构及其附属装置。
所以对汽油机来讲，发动机是由上述两大机构五大系统所组成。柴油机的组成和汽油机的大致相同，只是没有点火系统，以及在燃料供给系中增设了高压喷油泵。
