高密菜刀的祖传格言是:“铜薄响,铁薄快”;“背厚刃薄,使到老不用磨”。高密,是菜刀之乡。有俗谚称:“高密刀、高密镰,蹭蹭磨磨用三年;能切大能切小,一切切到海南岛;能切粗能切细,一切切到意大利。”
高密菜刀的最大特点是色泽黑蓝,用锰钢制作,又称夹钢刀。历史上经营打制菜刀、镰刀等刃子活儿的是铁匠,也称刀匠。所用工具有炉、风箱、砧子、锤子、凿子、剪刀、磨石等,一盘炉要4人操作,即分掌钳、打头锤、打旁锤、拉风箱各一人,先将熟铁打成毛坯然后开槽夹钢、熟火、开片、接信子、剪毛边、粗开刃、淬火、水磨刃、上把。淬火是最重要的一道工序。要使刀刃不卷不崩,锋利耐用,主要由淬火决定。传统淬火工艺,全凭经验丰富的刀匠通过用手测试水温,用眼观察锻打刀具的成色,用耳倾听刀触水时的“滋滋”声来确定。这是制作高密菜刀工艺的精髓所在。据了解,莫言在其作品《透明的红萝卜》中,对桥梁工地上老铁匠与小铁匠师徒两人有关淬火技术的争斗,就有一段精彩的描写。发展为30多个刀类品种 。