本质的区别在于：家用分体空调由一个室外机和一个室内机组成，俗称一拖一中央空调由一个室外机和多个室内机组成，俗称一拖多空调。家用分体空调目前只有冷媒式系统，中央空调目前有冷媒式系统和水系统。
家用分体空调：
家用分体空调,就是冷凝器和散热器分别在室内室外的空气调节器,它是一个内机对应一台外机,有壁挂的也有柜机.
家用分体空调的特点
家用分体空调器就是把空调器分成室内机组和室外机组两部分，把噪声比较大的轴流风扇、压缩机以及冷凝器等安装在室外机组内。把蒸发器、毛细管、控制电器和风机等室内不可缺少的部分安装在室内机组中。我们称这种由室内机组和室外机组构成的空调器为家用分体空调器。
家用分体空调器具有如下几个优点：
（1）外形美观、式样多、占地小、噪声低、使用灵活。
（2）由于分成室内机组和室外机组，室内机组安装位置灵活，可以由多个室内机组和一个室外机组配套使用。室外机组的外形尺寸不受限制。
（3）噪声很低，可以低于40～50dB，窗式空调器的噪声在60dB左右。
（4）家用分体空调器不影响室内采光，不会产生窗户随空调器振动的现象。
（5）安装检修方便。
中央空调：
中央空调是由一台主机通过风道过风或冷热水管接多个末端的方式来控制不同的房间以达到室内空气调节目的的空调。采用风管送风方式，用一台主机即可控制多个不同房间并且可引入新风，有效改善室内空气的质量，预防空调病的发生。家用中央空调的最突出特点是产生舒适的居住环境，其次从审美观点和最佳空间利用上考虑，使用家用中央空调使室内装饰更灵活，更容易实现各种装饰效果，即使您不喜欢原来的装饰，重新装修，原来的中央空调系统稍微改变即可与新的装修和谐一致。因此称家用中央空调为一步到位、永不落后的选择。家用中央空调（或称户式中央空调、单无式可调中央空调）是指由一个室外机产生冷（热）源进而向各个房间供冷（热）的空调，它是属于（小型）商用空调的一种。家用中央空调分为风系统和水系统两种。风系统由室外机、室内主机、送风管道以及各个房间的风口和调节阀等组成；水系统由室外机、水管道、循环水泵及各个室内的末端（风机盘管、明装等）组成。
家用中央空调的特点是：
1.整个家庭都处于舒适性条件下，避免其它分体机造成的直吹过冷和房内冷热不匀的人体不适现象；2.装饰性好，配合装修无任何外露管线；
3.操作简单，自动运行，无需维护；
4.可根据各个房间的朝向、功能等增加或减少送风（热）量。
5.可加新风和加湿，使室内空气保持新鲜和卫生。
家用中央空调的局限性是：
1.布置上：设计和安装要与装修结合才能达到良好的舒适性和装饰效果；2.电源要求：电负荷较大。老式住房要考虑电路负荷是否足够。
