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苏子又名荏，属一年生草本植物，有紫苏和白苏之分，紫苏多为药用，白苏既可食用也可榨油，目前以白苏种植为多。
主要成分：种子含脂肪油及维生素B1。果实含脂肪油45.3%，其中含亚油酸42.6%，亚麻酸22.4%，亦有报道尚含油酸、棕榈酸。此外果实还含有维生素B1和氨基酸类化合物。近年报道，还含挥发油，油中以油酸、亚油酸为主，其次为十六烷酸和少量异戊基-3-呋喃基甲酮、丁香酚及邻苯二甲酸二丁酯。
形状：呈卵圆形或类球形，直径约1.5mm，表面灰棕色或灰褐色，有微隆起的暗紫色网纹，基部稍尖，有灰白色点状果梗痕，果皮薄而脆，易压碎。种子黄白色，种皮膜质，子叶2，类白色，有油性，压碎后有香气，味微辛。
苏子用途很广，幼苗和嫩叶可以食用，籽实可以作为芝麻的代用品。苏子油是一种重要的工业原料，可用来制作雨伞、雨衣、油漆、油墨等。苏子饼渣是家畜的好饲料，也是很好的有机肥料。
