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苹果刚刚被授予了一项新专利，该专利描述了一套可用于控制互联家用设备的综合性系统。得益于这一发明，苹果或许能够利用iPhone和iPad等设备反馈的地理位置数据，以及信用卡或RFID标签泄露的信息，将用户的所在位置报告给自动化系统，然后激活一些功能，如打开或关闭电源，控制室内温度、灯光等。  

新专利描述的智能系统的工作原理与苹果iOS原生Reminders应用中的“区域限定”（geo-fencing）功能存在很大相似之处：一旦用户离开或进入系统预设地点，其他地点即会被激活。不过，它不是用来提醒用户记住东西的，而是控制一个完整的居所或办公室，为用户提供舒适的内部环境。  

但它又比单纯的区域限定功能稍微复杂一些。苹果在专利文件中描述了一种信息搜集系统，不仅可以整合用户现在所处位置和即将前往地点的信息，而且还会融入他们沿途所从事活动的信息。这样，系统对用户地理位置的预测就会更准确，因为它们可能会包括估计用户准确到达时间的数据。  

另外，系统每隔一段时间就会从各种渠道搜集数据，如从iPhone等电子产品，以及钥匙卡接收器这样的固定远程设备，或是在触发事件与iOS软件或Mac设备进行信息传递的时候，如它们在与特定发射塔建立连接时。  

智能互联家庭是一个有趣的话题，而一切家庭自动化的重要目标是，系统能在用户没有任何输入的情况下，预测他们的需求和反应，同时保持运行效率最大化。这的确就是苹果在新专利中所描述的前景，它借助于苹果已经销售给用户的设备，再辅以内置的类似功能来实现这一目标。  

问题是，如果苹果在其产品中整合了此类功能，用户需要花费多长时间、多少精力以及多少资源来执行这种系统。在与设备厂商的合作上，苹果已经打造了一个生态系统，但用户恐怕还需要几年时间，才愿意或准备接受与之相关的成本。尽管如此，这仍然是苹果需要进一步探究的一个重要方向，也可能为iOS未来改进之路指明方向。