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被当地林农称为“空中林业、甜蜜产业”的林下养蜂业近年来日渐成为湖北省竹溪县林农增收致富的主要渠道之一，酿出山区林农的甜蜜新生活。

竹溪县森林覆盖率达76.8%，境内蜜源植物资源丰富，南部山区农户养蜂历史悠久。近年来，竹溪县桃源乡、丰溪镇等15个乡镇和源茂林场、岱王沟林场等8家国有林场利用丰富的蜜源植物资源优势，鼓励和扶持林农发展养蜂业，拓宽林农增收致富路。

源茂林场山高林密，野花资源丰富，养蜂业在当地历来“受宠”。从2008年开始，源茂林场连续多年对养蜂户实行以奖代补政策，为养蜂户每箱补贴15元-50元。在优惠政策驱动下，去年，林场养蜂能手薛成寿、李再刚、薛胜林等50余户专业养蜂大户户均林下养殖蜜蜂300箱，全年户均增收4.5万元，目前全场已有250户林农从事林下养蜂产业，养蜂业已成为林场最主要的绿色富民产业之一。由于源茂林场生产的高山野生蜂蜜品质好、口感佳且无污染，市场销售情况持续看好，去年全场出售高山药花蜜、蜂蜡、蜂王浆等蜂产品收入100多万元。

像源茂林场一样，竹溪县其他国有林场也纷纷把发展林下养蜂业作为促进林农增收致富的重要产业加以扶持。据不完全统计，竹溪县8家国有林场有2000多户林农从事养蜂业，年养殖蜜蜂1.5万箱，以药花蜜为主的蜂产品年均可为林农带来600多万元经济收入。

竹溪县顺达农业专业合作社也是竹溪县发展林下养蜂产业的龙头之一。顺达农业专业合作社利用桃源乡茂密的森林资源作为养蜂产业基地，鼓励当地林农在房前屋后、林中空闲地养殖蜜蜂。为确保蜂产品品质，合作社投资600多万元采购先进设备，实施专业化收购、过滤、净化、包装等，实现蜂产品规范化生产，同时建立了21亩蜂产业培训示范基地，对合作社社员进行蜜蜂养殖标准化培训。合作社目前已吸纳800多户林农加入养蜂产业，养殖蜜蜂1万多箱，每年可产优质原生态蜂蜜250吨，每年蜂农户均增收1万元以上。今年，合作社还与北京奥金达蜂产品专业合作社签订对口协作蜂产业发展战略合作协议，共建蜂产业发展和蜂产品生产加工基地，为竹溪蜂产品进京打通渠道。

为进一步推进全县林下蜜蜂养殖产业的有序发展，今年，竹溪县挂牌成立了蜂业协会，引领全县蜂产业加速发展，带动蜂产业向规模化、集约化、市场化方向有序推进。目前，竹溪县已有2万余人从事养殖、加工、销售蜂蜜及其产品，实现经济总产值5000多万元。