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无人机是一个迅速发展的行业。据报道，在开发一款具备固定翼飞机的速度和直升机垂直升降能力的无人机方面，极光飞行科学公司与美国国防部高级研究项目局又向前迈进了一步。

一款尺寸只有实际机型20%大小的XV-24A新一代可垂直升降未来概念无人机VTOL X-plane的展示机于3月初完成了计划中的飞行测试项目。该概念机的连续飞行时间虽然只有5分钟，但实现了全尺寸飞机需要的一系列关键技术，其中包括倾转翼/倾转鸭翼布局、空气动力特性、航电体系结构、飞行控制算法和软件等。

极光飞行科学公司依赖3D打印技术来核实设计方案，并按比例缩小设计参数来制造展示用的概念机。在最高速度的情况下，展示机的连续飞行时间只有5分钟，使用一个与全尺寸飞机不同的推进系统：120磅(约合54.4千克)的锂电池。

实际机型的重量是1.2万磅，而展示机只有325磅。实际机型采用分布式电力推进系统，拥有24台由电动机推动的变螺距涵道风扇，推动飞机的盘旋和巡航。一台罗尔斯罗伊斯AE 1107C型涡轮轴发动机将推动3台霍尼韦尔发电机为机翼和鸭翼电动机提供电力。

据罗尔斯罗伊斯北美技术公司首席运营官马克·威尔逊表示，将通过尽量减小重量，实现动力最大化。今年晚些时候，将对整个推进系统进行铁鸟试验。然后可以在2018年对全尺寸飞机进行测试。

XV-24A的开发目标是比普通直升机快两倍的速度飞行。它将成为全球首款利用同步电驱动系统的分布式混合电力推进的飞机。