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俗话说天灾人祸，只有在巨大的灾难面前我们才会意识到生命的脆弱与渺小。而就在上世纪美国曾惊了一场空前的天灾，让美国人谈之色变。在1934年5月11日凌晨时，美国西部草原地区发生了一场人类历史上空前未有的黑色风暴（Black storm）。风暴整整刮了3天3夜，形成一个东西长2400千米，南北宽1440千米，高3400米的迅速移动的巨大黑色风暴带。
黑色风暴所经之处，溪水断流，水井干涸，田地龟裂，庄稼枯萎，牲畜渴死，千万人流离失所，3天内还把3亿吨肥沃表土送进了大西洋。由于开发者对土地资源的不断开垦，森林的不断砍伐，致使土壤风蚀严重，连续不断的干旱，更加大了土地沙化现象。在高空气流的作用下，尘粒沙土被卷起，股股尘埃升入高空，形成了巨大的灰黑色风暴带。黑风暴的袭击给美国的农牧业生产带来了严重的影响，使原已遭受旱灾的小麦大片枯萎而死，黑色风暴一路洗劫，将肥沃的土壤表层刮走，露出贫瘠的沙质土层，使受害之地的土壤结构发生变化，严重制约灾区日后农业生产的发展。
黑色风暴事件(英语:Dust Bowl)，或称肮脏的三十年代(Dirty Thirties)是1930-1936年(个别地区持续至1940年)期间发生在北美的一系列沙尘暴侵袭事件。由于干旱和持续数十年的农业扩张，对北美大平原原始表土的深度开垦破坏了原本固定土壤、贮存水分的天然草场，以及未有相关防止水土流失的措施 ，风暴来临时卷起沙尘，使得美国和加拿大大草原上的生态以及农业受到了巨大影响。
1930年代的干旱期，由于缺乏自然植被固定土壤，干旱使其转变为沙尘，向东和向南的大风卷起沙尘，形成巨大的深色云雾。情况严重时，云雾所到之处遮天蔽日，能抵达美国东海岸，例如纽约和华盛顿特区等地。多数沙尘抵达大西洋后才逐渐沉降、固定下来。这些巨大的沙尘暴在美国曾被称为"Black Blizzards(黑色风暴)"或"Black Rollers(黑色巨浪)"--风暴袭来时，能见度骤然下降，仅仅只能维持1米左右(几英尺)的能见度。黑色风暴曾影响了约400,000 km?(100,000,000英亩)的广阔地域，灾害的中心区域为德克萨斯州和奥克拉荷马州的走廊地带，以及新墨西哥州、科罗拉多州和堪萨斯州的衔接区域。干旱致使上百万英亩土地荒芜，成百上千人背井离乡。许多家庭(在美国被称为"俄克佬"(Okie)，代表那些来自俄克拉荷马的人)被迫迁往加州或其他州，而经济状况却未有太多改观。由于失去土地，他们寄人篱下，往来于农庄间靠替人采摘葡萄或干农活勉强为生。后来美国作家约翰·史坦贝克创作了关于此类人群的小说《人鼠之间》和《愤怒的葡萄》，并在此后获得了普利策奖和诺贝尔文学奖。
