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英联邦在第一次世界大战期间首次发行了强制的身份证，但在1919年时取消。在第二次世界大战时又重新引入身份证，但在战争结束7年后的1952年又废除了，原因是广大公众对威尔库克诉穆克勒案的愤怒到达了高潮，此案中克拉伦斯·亨利·威尔库克在违规驾驶时被警察拦下后拒绝出示他的身份证。尽管他输了官司，然而法院一致认同他的观点，即身份证存在是不适当的。

尽管如此，部分国务大臣仍建议重新引入身份证制度。2003年，时任内政大臣戴维·布伦基特称英国政府打算引进一种基于生物技术的国内身份证计划，同时使用数据库记录居民的人口，而这将在2013年前强制实行。英国国务办公室认为这种身份证将会挫败国际恐怖分子活动，35%的恐怖分子使用虚假的身份旅行。政府也声称这种身份证将帮助阻止非法移民，“健康旅行”，骗取津贴以及偷窃身份，并且生物特征护照也将让英国国民更易到美国旅行。

2010年05月28日卡梅伦政府宣布百日内废除身份证，称侵犯公民权利。英国政府在2002年到2010年已经为身份证制度耗资2.5亿英镑，但是官员表示取消这一制度意味着政府在未来10年可以节约8亿英镑开支。

英国身份证制度最早于2005年布莱尔执政期间提出，反对党一直强烈反对，他们除了指责这是一种“变相捐税”外，还认为每个人带着一张塑料卡片，上面写着姓名、地址，贴着照片，只为能证明自己是谁，这意味着公民与国家之间的关系出现了“不健康的倾斜”。与此同时，大量个人信息储存在内政部的信息库里，个人隐私难以得到保证。因此该法案在议会经过两次表决，才以微弱赞成票过关。