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当火星车在火星上寻找过去生命的迹象、并为将来返回地球保存样本时，这架直升机将会在火星上空进行一系列演示飞行。在未来的任务中，这类直升机可能会在前方侦察火星车下一步的去向。

这张NASA火星直升机飞行模型的照片拍摄于2019年2月14日，地点是加利福尼亚州帕萨迪纳市NASA喷气推进实验室的一间洁净室。围绕直升机的铝基板、侧柱和横梁会保护直升机的着陆腿和将其固定在火星2020漫游车的腹部连接点。(图片：?NASA/JPL-Caltech)

美国宇航局喷气推进实验室(JPL)火星直升机项目经理MiMi Aung在一份声明中说：“以前没有人制造过火星直升机，所以我们是正在不断地进入一个新的领域。”

今年1月，该飞行模型在喷气推进实验室太空模拟器(一个直径25英尺，约8米的真空室)的火星模拟环境中进行了飞行，然后它被转移到位于丹佛的洛克希德·马丁航天设施。

在洛克希德·马丁航天设施，火星直升飞机进行了测试以评估与火星直升飞机运载系统的兼容性，这个运载系统将会把火星直升机固定在火星2020漫游车的腹部，以此发射到火星。火星直升机着陆后将会与漫游车分离。

在丹佛，为了保证运载系统和火星直升机之间的兼容性，这两个系统的连接和机制都进行了测试，在测试过程中，它们都承受了类似于发射和巡航过程中出现的震动。此外，火星直升机和运载系统还被放入一个热真空室，以观察它们在低温(零下200华氏度/零下129摄氏度)下的表现，这个温度类似于它们在深空和火星表面的温度条件。

随着这些测试的完成，火星直升机在5月11日返回喷气推进实验室进行了更多的后续程序，包括旋转旋翼叶片和安装一个新的太阳能电池板。未来，火星直升机还将会进行更多的测试，但这些测试不会太多——至少就地球上的测试来说。

Aung说：“我们希望能够在今年夏天的某个时候完成最后的测试和改进，然后把火星直升机送到High Bay 1号洁净室与漫游车进行整合。但是，在我们飞到火星之前，我们永远不会真正完成对直升机的测试。”

由于这个火星直升机只是一个演示机，所以它并没有搭载任何科学仪器;相反，它的主要目的是为了证明在火星大气中可以实现动力飞行。这颗红色星球的大密度只有地球的1%。

但即使这个微型飞行器能够飞行，它也还有其他需要克服的障碍，比如从地球控制它所涉及的时间延迟。(信号在地球和火星之间传输需要4到24分钟，这取决于这两颗行星在太空中的位置。)直升机的成像功能也将被测试，以了解直升机传输高分辨率彩色照片的能力。

美国宇航局官员在声明中补充说：“未来的火星任务可能会使用第二代直升机，为太空探索增加空中维度。它们可以调查我们以前从未去过或难以到达的目的地，例如悬崖、洞穴和深坑，充当人类宇航员的侦察员，或携带小型有效载荷从一个地方到达另一个地方，但在这一切发生之前，测试飞行器必须证明这项技术是可行的。”