协和式客机为世界上少数曾投入商业使用的超音速客机,是由法国宇航和英国飞机公司联合研制的中程超音速客机。它能够在18000米的高空以2.02倍音速巡航,从巴黎飞到纽约只需约3小时左右,比普通民航客机节省超过一半时间,所以虽然票价昂贵但仍然深受商务旅客的欢迎。
但是2000 年,协和式飞机发生了那场著名的空难,机上 100 人全部遇难,从此便一蹶不振,再加上这种客机产生的巨大噪音屡屡遭到居民投诉,3 年后这种飞机黯然退场。在接下来的很长一段时间,这种超音速飞机沦为“被收藏在博物馆等着被缅怀”的境地。
然而近年来,超音速飞机又卷土重来,成为了航空航天业的热点。其中,美国美国国家航空航天局(NASA)更是携手全球最大军用机制造商洛克希德·马丁公司,高调宣布将让超音速客机重返蓝天。
2016 年 2 月 29 日,NASA 就曾向洛克希德·马丁投过 2000 万美元用于启动研发“安静” 的超音速飞机。2018 年 4 月 2 日,NASA又宣布向洛克希德·马丁公司投资约 2.48 亿美元,用于生产低音噪的超音速示范客机(LBFD)的试验性飞机。
NASA将这架飞机命名为X-59 QueSST(X-59 Quiet Supersonic Transport)。X-59机长27.4米,重9.072吨,巡航速度为1.4-1.45马赫,巡航高度为14935-15545米。未来10年,NASA还将在该低声爆超音速飞机上投资超过106亿美元。