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PDM可以定义为以软件技术为基础，以产品为核心，实现对产品相关的数据、过程、资源一体化集成管理的技术。

PDM最初应用主要是用在工程技术变动的管理方面，如CAD和工程技术领域的图纸、文件的审查和批准等，但到今天，依据共同的信息强调共享的观点，已扩大了产品开发建模含义，其范围已包括资源配置、生产制造、计划调度、采购销售、市场开发等各方面；并将整个制造企业作为一个整体来考虑一些问题。

PDM有效地将产品数据从概念设计、计算分析、详细设计、工艺流程设计、加工制造、销售维护直到产品消亡的整个生命周期内及各个阶段的相关数据，按照一定的数据学模式加以定义、组织和管理，使产品数据在整个生命周期内保持一致、最新、共享及安全。他将很好地面向企业的生产组织，使企业提高产品质量，缩短研制周期，提高工作效率，加快产品投放市场的速度，从而提高产品的竞争力。

随着市场全球化竞争的加剧以及计算机网络技术的发展和普及，企业越来越多的开始采用计算机来进行企业管理、产品研发以及加工制造等活动，以力求达到企业对外部市场的快速响应之目的。

PDM的应用在互联网竞争激烈的大环境下，能够很好的重塑企业结构。同时对于一个企业来说，管理层要充分了解企业存在的问题和瓶颈，才能抓住问题的关键，从而合理地制定出PDM系统的开发目标。定制个性化PDM管理，这是其他人无法替代的，管理者往往需要切身实际的加入其中，找出问题关键。