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DCS即分布式控制系统，它是信息时代的产物，是用计算机技术对生产过程操作与管理。总体而言，DCS系统的特点要从多个方面来考虑：

从发展方向来看，DCS从传统的仪表盘监控系统发展而来。因此，DCS从先天性来说较侧重于仪表的控制。

从系统的可扩展性和兼容性来看，DCS在发展的过程中是各厂家自成体系，但大部分的DCS系统，虽说系统内部的通讯协议不尽相同，但操作级的网络平台不约而同的选择了以太网，采用标准或变形的TCP/IP协议。这样就提供了很方便的可扩展能力。在这种网络中，控制器、计算机均作为一个节点存在，只要网络达到的地方，就可以随意增删节点数量和布置节点位置。另外，基于Windows系统的OPC、DDE等开放协议，各系统也可很方便的通讯，已实现资源共享。

从数据库来看，DCS一般都提供统一的数据库，换句话说，在DCS系统中一旦一个数据存在于数据库中，就可以在任何情况下引用，比如在组态软件中、在监控软件中、在趋势图中、在报表中......

从时间调度来看，DCS可以设定任务周期。这样意味着DCS可以合理的调度控制器的资源。

从网络结构方面来看，PLC系统的工作任务相对简单，因此需要传输的数据量一般不会太大，所以常见的PLC系统为一层网络结构。过程级网络和操作级网络要么合并在一起，要不过程级网络简化成模块之间的内部链接。PLC不会或很少使用以太网。