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软起动器是将控制功能、保护功能、显示功能、按键设置功能、通信功能集于一体的电动机控制装置。

软起动器的主要应用，以及固定速度应用中的变频驱动器的主要应用是使驱动负载达到全速，以使其能够实现真正的工作。软起动器和VFD节能的重点产生了许多混乱和信息丢失。

软起动器有时候包括一个节能算法，该算法被设计成当电动机负载非常低时降低施加到电动机的电压。电压的降低将减少铁中的流量，并减少铁损，而今天的电机已经非常小。这项技术可以工作，但是这只能减少一部分电机的铁损，只能达到电机额定功率的1％或2％，这只有在磁化电流高于负载电流时才能实现。

变频驱动器不提高电机的运行效率，他们通过降低运行速度和摩擦损失的减少速度降低机器的损失。

由于施加在定子上的附加谐波，变频器在额定速度和电压下工作时会增加感应电机的损耗。在额定速度下降低电压可以像软启动器算法一样减少铁损，但是以VFD额外损耗（通常2-3％）为代价加上由于谐波电流从电源汲取。缓解谐波可以减少供电损失，但在缓解设备中再次出现较高的损失（2-3％）。

对于固定速度的应用，很难证明VFD的额外费用超过正确设计的软启动器系统，包括正确设计的软启动器和适当选择的电机。