动力与无动力水上漂浮的建筑一般分为两种，一种对有动力的称为“动力船屋”，后者一般称为”水上漂浮建筑“。动力船屋通常有两种形态的设计，一种是接近于游艇的类型，一种是更近似于房屋。游艇类的船屋与游艇的主要区别是：动力船屋有更大的空间更适于人居的环境，而游艇要想达到如此适宜居住的条件通常都是极为豪华的高档游艇，其价格可以从数百万美元到数千万以致上亿美元并匹配大功率动力以及适于远洋的机电导航系统。而同样具有人居环境的船屋不需要匹配大功率驱动装置，而且还可以装配通用家居电器，如一般化的空调，冰箱，电视等。通常的使用的水面环境更加平和稳定。一般在港湾，内河以及湖泊等水域。可以任意移动以致沿河转移。在欧洲的荷兰，这类船屋极为普遍。

而不可移动的无动力水面建筑，通常是在河岸湖泊或者是划定的港湾区域安置，有些国家甚至建立了相当可观的漂浮建筑群，并形成了具有规模的社区。

这种水面的动力或非动力漂浮建筑的用途与陆地的建筑几乎没有什么太大的区别。可以有适宜旅游休假的酒店、旅馆，各类风味餐厅；观光游览但又不同于游船、且更加人性化居家化的移动建筑。很多婚庆节日等聚会更喜欢在类似的船屋举行。舒适和大的空间以及齐全的设备提供了更多的方便。

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