甘油又名丙三醇，为无色无臭略有甜味的粘稠液体 ，一种重要的基本有机原料。广泛应用于医药、食品、卷烟、化妆品、牙膏、油墨、涂料、国防、皮革、印染、合成树脂、农药、汽车美容等行业的2000多个产品中。

在医药行业主要用于中药与西药的丸、片、粒的络合物、保润剂、保湿剂、增光剂和优良溶剂。

在食品工业，主要用作防冻剂、乳化剂、优质溶剂及酒类稳定剂。

在卷烟行业，常用作卷烟吸湿剂、保润剂、香料溶剂、络合剂。

在化妆品行业，主要用作膏、露、霜类的溶剂，可保持化妆品的品质，而且甘油本身就是一种护肤品，可防止皮肤干裂。

在纺织品行业，主要用作棉麻、化纤、合成纤维、毛蚕丝、丝绒、丝绸以及混纺物的上浆剂、扩散剂、防缩剂、渗透剂、吸湿剂和增光剂。

在造纸工业中，主要作玻璃纸和涂布加工纸生产时的塑化剂、软化剂、防皱剂。

在印染工业中，作为吸湿剂与蒸洗助剂。在农药中，用作乳化剂、综合剂、禾本植物发芽促进剂。

在金属加工业中用作清洗剂、切割添加剂。在乳胶工业中，主要用作蜡膜和铸造脱膜剂。

在皮革业方面，用作柔软剂与增光剂。