珊瑚是珊瑚虫分泌出的一种有机石灰质方解石。珊瑚虫是一种海筒状腔肠动物，幼虫阶段的珊瑚虫是白色的，它们依附在已化为珊瑚石的祖辈遗骨堆上依靠触手捕捉食物，为了能更多地捕捉食物和吸收阳光，珊瑚虫便向上生长，还向前后左右不断扩展从而形成树枝状的生物群体，并不断分泌出石灰质方解石形成自己的躯壳，就是这样一代代的堆积而成巨大的珊瑚石。
    珊瑚石种类很多，有红珊瑚、黑珊瑚、蓝珊瑚、地中海珊瑚、日本珊瑚、喀麦隆珊瑚、中国海南珊瑚等。其中红珊瑚是最为珍贵的品种之一。藏佛教认为红珊瑚是如来佛的化身，常把珊瑚作为祭佛的吉祥物，多用来做佛珠，或用于装饰神像。藏民族认为红珊瑚具有结佛缘，防止灾祸、增加智慧的能力，他们会不惜财力购买各种名贵的红珊瑚佩饰于身上，也常做为一种家族的财富积累。