多年生草本；主根肉质，圆柱形或纺锤形，须根细长；根状茎（芦头）短，上有茎痕（芦碗）和芽苞；茎单生，直立，先端渐尖，边缘有细尖锯齿，上面沿中脉疏被刚毛。伞形花序顶生，花小；花菩钟形，具5齿；花瓣5，淡黄绿色；．雄蕊5，花丝短，花药球形；于房下位，2室，花柱1，柱头2裂。浆果状核果扁球形或肾形，成熟时鲜红色；种子2个，扁圆形，黄白色。
  
   我国东北主产区人参5月出苗，6月开花结果，7、8月种子成熟，10月枯萎，全生育期130～150天。

地上部基本上是一年增加一片复叶，其复叶一年生由3小叶组成(俗称三花)，以后各年生基本上每年增加一片由5片小叶组成的复叶。六年生以后复叶不再增加。地下部根的生长逐年增大，平均单株重从一年生为0．5～0．8克，到六年生为50～80克，最高可达300克。