重油又称燃料油，呈暗黑色液体，按照国际公约的分类方法，重油叫做可持久性油类，顾名思义，这种油就比较粘稠，难挥发。所以一旦上岸，很难清除。主要是以原油加工过程中的常压油，减压渣油、裂化渣油、裂化柴油和催化柴油等为原料调合而成。其比重超过0.91的稠油，黏度大，含有大量的氮、硫、蜡质以及金属，基本不流动，而沥青砂则更是不能流动。开采时，有的需要向地下注热，比如注入蒸汽、热水，或者一些烃类物质将其溶解，增加其流动性，有的则是采用类似挖掘煤炭的方法。

对用作燃料的重油，除要求有高发热量外，还要求：
(1)黏度低。以便于管道输送，有利于喷吹雾化改善燃烧效率；重油因含石蜡量多而黏度大，使用时需进行预热，使达到100℃或100℃以上，以降低黏度。
(2)凝固点要低。一般重油凝固温度为22～36℃；对石蜡量多，凝固点高的重油，应采取适当的加热措施，以便于运输和装卸。
(3)闪点温度高。可采用较高的预热温度，便于输送和雾化，一般重油的闪点在180～330℃，都高于需要预热的温度。
(4)油中的机械杂质和含水量要少。杂质多和含水量高，不仅降低了重油的发热量，而且使用时会引起烧嘴堵塞和火焰波动，故需进行过滤，如将油和水形成乳状液，则可以改善燃烧效果。
(5)含硫要低。一般含硫量为0．15%～0．30%，但也有少数重油含硫高达2%，使用中造成不良后果。