1、物理过滤：废水流经土壤时，悬浮物被表层土壤团粒间的空隙过滤截留；

2、物理和化学吸附：土壤中的粘土矿物颗粒能吸附水中的中性分子，废水中的各种离子则因离子交换作用被置换吸附并固定在矿物晶格中；

3、络合反应和化学沉淀；

4、微生物的氧化分解：土壤中种类繁多的大量微生物，能与被截留、吸附的污染物一起形成生物膜，对有机物有很强的降解转化能力