土家织锦在土家语里称为“西兰卡普”，意思为土花铺盖。《大明一统志》称之为“斑布”。宋代称“溪布”、“溪洞面”。 土家锦的主要原料是丝线、棉线和毛绒线。它的织造方法是，沿用古代斜织机的腰机式织法，把经线全拴在腰上，以观背面，织出正面。
　　土家织锦为土家传统工艺品之一，就是土家姑娘用一种古老的木腰机，以棉纱为经，对五彩丝线或棉线(当今也有用毛线)为纬，完全用手工织成的手工艺术品。土家织锦的艺术品种，经过一两千年的演变，现在已发展到100多个，除原有的“西兰卡普”(即被面花)以外，又根据时代的变化织出了各种图案的壁挂、香袋、服饰、旅游袋、沙发套、坐垫、地毯、室内装饰等多种工艺美术品。聪明的土家姑娘，她们心灵手巧，表现山水，表现人物，表现树木花卉与飞禽走兽，形象逼真，栩栩如生。

　　土家织锦的历史悠久。早在汉代，它就初露头角。《后汉书.西南蛮夷传》记载，“武陵蛮织绩木皮，染以草，衣裳斑斓……”清同治年间编修的《永定县志》也说：“土锦绩五颜经线为之，文彩斑斓可爱，使用以为被，或作衣裙，或作巾，故又称‘筒巾’。”

1989年2月，美国前总统布什访华，国务院总理李鹏除送布什夫妇两辆“飞鸽”牌自行车外，还特地赠送了两个湘西土家织锦香袋。布什夫妇看了以后同声赞扬，说这是世界上少见的“稀世之珍”。
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