车灯，顾名思义，是能转的“灯”。土家人用彩纸和竹子扎成一个形似于轿子的大花灯，四周镂空。演出时一般由一个年轻漂亮的土家妹子在轿中领衔，随着音乐原地转动；花灯四周各一名演员，用土家摆手舞的步伐绕着中间的花灯转。演出时嘴也不能闲着，五个人轮流领唱，其余人还要帮腔。伴奏一般用钵和锣，也可加上唢呐，旋律简短欢快，由土家薅草锣鼓改编。唱词可以用固定唱本，《安安送米》、《十月怀胎》等是其中的名段；演唱者还可以即兴发挥。锣声一响，四处乡邻循声而至，少则几十人，多则数百人。从正月初一开始，车灯就四处拜年，每到一户就是一场演出，主人家往往会拿出香烟水果款待，还得封个红包，给点“利时”钱。正月十五是演出的最后一天，也是最热闹的一天。各车灯不再去拜年讨彩头，而是聚集在当地一个最热闹开阔的地方，举行汇演，从一大早直到夜幕降临。各车灯队伍都拿出自己最优秀的演员、最拿手的曲目，轮番登场卖力地表演，一则为闹元宵，二则是在同行面前争脸面。人们还会借用先进的音响设备壮大声势，把现场气氛搞得更热烈。